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Xosé Neira Vilas

1928, Gres (Vila de Cruces)
Narrador, poeta, ensayista

Xosé Neira Vilas, nombre inevitablemente asociado a las Memorias dun neno labrego, nace en el seno de una familia campesina de Gres, aldea de las tierras de Deza. Allí transcurre su niñez y adolescencia, durante las que tiene que compaginar la escuela con el trabajo en el campo. Con catorce años entra a trabajar en las oficinas de un aserradero, mientras estudia Comercio por correspondencia. En estos años de enormes dificultades para el acceso a la cultura, el joven Neira es quien vela por su propia formación y lee cuanto cae en sus manos. Su vida en esta comarca del interior de Galicia, en la que permanece hasta los diecinueve años, será el contexto en el que situará muchas de sus narraciones.
En 1949 emigra a Argentina, donde encadena distintos oficios. Allí entra en contacto con los intelectuales del exilio: Luís Seoane, Rafael Dieste, Suárez Picallo, Ramón de Valenzuela, etc. Comienza entonces una intensa actividad que lo lleva a fundar las Mocedades Galeguistas en 1953, a publicar asiduamente en el periódico Adiante y a colaborar en la organización del I Congreso de la Emigración Gallega (1956). En 1957 se casa con Anisia Miranda, escritora cubana hija de gallegos, con quien inicia el proyecto denominado Follas novas, editorial difusora del libro de Galicia en América.
En 1961, el matrimonio se establece en Cuba. Allí, Neira trabaja en la administración y se dedica al periodismo literario al mismo tiempo que se compromete con la causa revolucionaria. En 1969 pone en marcha la Sección Gallega del Instituto de Literatura y Lingüística de la Academia de Ciencias de Cuba, organismo que dirigirá durante veintidós años y en el que desarrollará un valioso labor de estudio y compilación de la obra de los emigrantes gallegos residentes en la isla.
Es en Cuba donde escribe la mayor parte de su obra literaria. Son novelas de protagonista infantil ambientadas en Galicia Memorias dun neno labrego (1961), Cartas a Lelo (1971) y Aqueles anos do Moncho (1977). Las tres se aproximan a la formación del niño en el contexto mísero del campo gallego de posguerra, si bien están construidas de maneras muy distintas. En el momento de su aparición, la sencillez temática y estilística de las Memorias supuso una gran novedad en un panorama dominado por el experimentalismo de la Nova Narrativa Galega. Hoy es el libro más leído y uno de los más traducidos de la literatura gallega.
También situadas en Galicia, son obras de protagonista adulto Xente no rodicio (1965), A muller de ferro (1969) y Querido Tomás (1980). En las dos primeras, el problema del campo deriva en temas más universales como la violencia y la alienación del hombre, abordados desde una óptica existencial. En Querido Tomás, el autor se enfrentó al reto de construir un monólogo y ponerlo en la boca de una mujer de cincuenta años. El tema de la emigración brota en las novelas Camiño bretemoso (1967), Historias de emigrantes (1968) y Remuíño de sombras (1973). Las dos últimas se sitúan en Buenos Aires y ahondan en el tema de un desarraigo que crece por acción del medio urbano. En Tempo novo (1987) el foco es la Cuba posrevolucionaria, observada desde los ojos de los gallegos residentes.
En cambio, De cando Suso foi carteiro (1988) recupera el protagonista infantil para evocar una Galicia vacía por la marcha de los emigrantes. Cultivó también la poesía social en los libros Dende lonxe (1960) e Inquedo latexar (1969). Se encargó de traducir a la lengua de Galicia a Molinari, Ho Chi Minh, José Martí y Alejo Carpentier, entre otros, y ha desarrollado una destacada labor por la memoria histórica como investigador de la emigración gallega (recogida en obras como Galegos no Golfo de México, A prensa galega de Cuba o Guerrilleiros). Su literatura infantil mantiene los temas centrales de su narrativa. Algunos títulos son Espantallo amigo, O cabaliño de buxo, A marela Taravela y Contos vellos para rapaces novos.
Xosé Neira Vilas es Doctor Honoris Causa por la Universidad de A Coruña y miembro numerario de la Real Academia Galega. Recibió el Premio de la Crítica Española de 1978 por Aqueles anos do Moncho y el de la Crítica Gallega en 1981 por Galegos no Golfo de México. Le han sido concedidas la Medalla Castelao, el Pedrón de Honra y el Premio Celanova Casa dos Poetas. En la actualidad vive con Anisia Miranda en Gres, desde donde preside la Fundación Xosé Neira Vilas.